Artritis

La artritis es la inflamación de una articulación, caracterizada por dolor, limitación de movimientos, tumefacción y calor local. Existe otro término que se confunde con la artritis, que es la artrosis la que corresponde a un trastorno degenerativo de la articulación. Existen numerosas enfermedades y síndromes que pueden producir artritis, entre ellos:

1. Artritis por microcristales: la padecen los afectos de gota.
2. Artritis neuropática: producida por lesiones del sistema nervios.
3. Artritis reumatoide y sus variantes: de origen multifactorial.
4. Artritis infecciosa (Artritis séptica): de origen bacteriano, vírico, micótico o parasitario.
5. Enfermedades sistémicas: como las de origen cutáneo (artritis psoriásica), digestivo (artritis asociada a enfermedad inflamatoria intestinal), neuropático (artritis neuropática)...
6. Artritis reactiva: en respuesta a múltiples factores.

Que es la Artritis Reumatoide.

La artritis es un componente frecuente de enfermedades complejas que pueden incluir más de cien problemas identificables. Si los pies parecen más susceptibles a la artritis que otras partes del cuerpo es porque cada pie tiene treinta y tres articulaciones que pueden verse afectadas, y no puede evitarse el dolor de la tremenda carga que soporta el pie.

La artritis es una enfermedad que puede producir discapacidad y ocasionalmente parálisis; afecta a casi cuarenta millones de norteamericanos. En algunas de sus formas, parece presentar tendencia a heredarse. Mientras la preponderancia de la artritis se incrementa con la edad, cualquier persona desde la infancia a la mediana edad es una víctima potencial. Las personas de más de cincuenta años son las principales afectadas.

Los pies artríticos pueden llevar a la pérdida de movilidad e independencia, pero eso puede evitarse con un diagnóstico temprano y cuidado médico apropiado.

¿En qué se diferencia la AR de otras formas de artritis?

Una forma importante de distinguir la AR de otros tipos de artritis es por el patrón de las articulaciones afectadas. Por ejemplo, la AR afecta la muñeca y muchas de las articulaciones de la mano pero, por lo común, no afecta las articulaciones que están más próximas a las uñas. Por el contrario la osteoartritis, un tipo de artritis más común, afecta más a menudo las articulaciones más próximas a las uñas que otras áreas de la mano. Otras articulaciones que pueden verse afectadas por la AR incluyen los codos, hombros, cuello, mandíbula, caderas, rodillas, tobillos y pies. La espina dorsal no suele ser afectada directamente por la AR, a excepción del cuello. No obstante, debido a que tanto la AR como la osteoartritis son comunes, es muy posible que una persona padezca estas dos dolencias.

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Causas.

No se sabe cuál es la causa o causas que ocasionan esta enfermedad. Se ha visto que son las mujeres las que tienen más tendencia a sufrirla, siendo la edad de inicio más frecuente aquella que fluctúa alrededor de los 30 y los 50 años, aunque en ocasiones aparece en edades tempranas, pero no es lo habitual. La presencia de esta enfermedad es tan importante que se considera que más del 1% de la población mundial la padece. Del mismo modo que en la Espondilitis comentábamos que se sumaban factores genéticos y factores ambientales, los estudios acerca de la Artritis Reumatoide plantean ambos aspectos.

Entre los factores genéticos nos encontramos (al igual que pasaba en la Espondilitis Anquilosante, asociada al HLA-B27) genes que codifican estos HLA o antígenos de histocompatibilidad, como el HLA-DR4, cuya presencia suele asociarse a mayor susceptibilidad para padecer la enfermedad. Dentro del grupo de los factores ambientales se considera que un virus o una bacteria son los patógenos que inicialmente pueden provocar que se desencadene la enfermedad, aunque la relación de un germen concreto con la Artritis Reumatoide todavía está por demostrar.

Los mecanismos inflamatorios que se exacerban en la enfermedad, comienzan a afectar a las articulaciones de forma que esta carga de partículas inflamatorias sobre ellas lleva a que duelan y se limite su funcionalismo. Es la membrana sinovial uno de sus estructura "diana" junto con los cartílagos articulares. Ambas capas forman parte del recubrimiento interno de nuestras articulaciones y entre sus funciones están la denutrir otras estructuras y producir el líquido que baña internamente la articulación (líquido sinovial) y evitar el rozamiento entre las superficies óseas al realizar el movimiento. Por ello, cuando se dañan estas estructuras progresivamente, puede llegar un momento en que se desgasten las capas que hacen que la articulación se "deslice" sin que los huesos se rocen, y poco a poco los huesos tenderán a rozar y a erosionarse, al perder estas estructuras que facilitaban el movimiento.

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Tratamiento.

Desgraciadamente, no existe cura para la enfermedad reumática (a excepción de la artritis infecciosa, que se puede curar con antibióticos si se diagnostica o se detecta a tiempo). El objetivo del tratamiento consiste a menudo en reducir el dolor y la inflamación, y en garantizar que la articulación funcione correctamente. Cada plan terapéutico diseñado por el médico debe estar específicamente adaptado al tipo de enfermedad reumática del paciente, así como a su gravedad. Los planes terapéuticos suelen incluir tanto estrategias a corto plazo como estrategias a largo plazo, entre las que se incluyen las siguientes:

Alivio a corto plazo

• Medicamentos - los medicamentos a corto plazo contra el dolor o la inflamación pueden incluir analgésicos como el paracetamol, la aspirina, el ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
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• Frío y calor - la aplicación de frío o de calor sobre las articulaciones afectadas depende del tipo de artritis y de las recomendaciones de su médico. Se puede conseguir un alivio temporal aplicando calor húmedo (baño o ducha caliente) o calor seco (paño caliente) sobre la articulación. También se alivia el dolor colocando una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre la articulación. El frío también ayuda a disminuir la hinchazón. Sin embargo, las personas que tengan mala circulación no deben utilizar hielo. Antes de aplicarse frío o calor, consulte a su médico acerca de qué es lo más conveniente en su caso y el tiempo que debe durar la aplicación.
• Inmovilización articular - la utilización de una tablilla (férula) o aparato ortopédico puede contribuir al descanso de la articulación y protegerla de daños mayores. Los bastones, las muletas, las andaderas o los aparatos de apoyo con asideras muy largas o muy anchas pueden ayudarle a eliminar estrés en algunas articulaciones.
• Masajes - el golpeteo suave o el amasamiento de los músculos doloridos pueden incrementar el flujo de la sangre y dar calor al músculo.

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